インターハイ最軽量級の50㎏級で優勝した森下史崇（茨城・霞ヶ浦＝左写真）は根っからの“霞ヶ浦っ子”。小さいころから霞ヶ浦のちびっこ教室に通い、強いお兄さんレスラーたちの影響を受けてきた。その頃の霞ヶ浦は“全国で勝って当たり前”の常勝軍団。学校には常に優勝旗と優勝カップがすべてそろっていた。そんな“強い”霞ヶ浦にあこがれて、自らも霞ヶ浦に進学を希望した。だが森下が入学した途端、霞ヶ浦の常勝伝説が崩れ始める。一つ一つタイトルを失うと、今年６月の関東大会では、74kg級の１階級しか優勝できず、ついに学校に優勝カップがひとつもなくなってしまった。「１つしか取れないなんて、今まででなかったことだよ」と大沢監督はうなだれたが、全国高校選抜で２位に入っていながら、関東でも２位に甘んじた森下もＡ級戦犯の一人と考えられた。
しかし森下は「タイトルが全部なくなっちゃったので、インターハイから１つずつ取り戻そうとした」と王座奪回に燃えた。団体戦ではチームの切り込み体長として全勝をマーク。復活Vに大きく貢献した。個人戦でも、連続減量をものともせずに出場。５試合を勝ち抜き、４日間で10戦10勝の負けなし。団体優勝と個人優勝のW優勝の喜びを味わった。
■来年は連覇、そしてインカレ親子優勝への弾み！
「勝因はタックル。タックルが取れずクリンチに持ち込まれたのが、ずっと２位に終わっていた原因でした」と、今大会は規定の２分間で切れのいいタックルを次々と決め、ポイントが取れない課題を克服した。
インターハイで個人と団体を制し、唯一の喜びを味わった森下は、もうひとつ特別な喜びを味わった。父・敏清さんに続いて親子２代でインターハイ王者になったことだ（右写真＝父・敏清さんとともに）。「お父さんが強かったことで、自分もそうなりたいと思った」と森下の目指すところはいつも親父の背中だった。
全国中学校選手権でもそうだった。敏清さんは２連覇し、その肩書きをひっさげて霞ヶ浦に鳴り物入りで進学した。森下も中学２・３年と連覇し、初の「全中親子チャンピオン」として注目された。そしてこの日、高校２年でインターハイを制したことで、高校３年でインターハイ王者となった父を超えた。だが、その喜びもつかの間に過ぎない。森下には２世レスラーとしての試練がまだまだ続く。敏清さんは高校チャンピオンになった後、日体大に進学し３、４年でインカレ２連覇を達成した超エリート選手。「次は親子でインカレチャンピオン？」の問いに恐縮する敏清さんの横で、森下は目を輝かせながら笑顔を見せた。
２年生で高校チャンピオンになった森下。来年はインターハイを連覇して、大学親子チャンピオンに弾みをつける！
（文・撮影＝増渕由気子）