【特集】「笹本はとても強い選手だったよ」…A・ナザリアン（ブルガリア）に聞く
男子フリースタイルの全日本チームが参加した「ダン・コロフ国際大会」（ブルガリア・ソフィア）には、グレコローマン52・58kg級でアトランタ、シドニー両五輪を制覇し、世界選手権60kg級でも２度優勝している地元のアルメン・ナザリアン（30）が観戦に来ていた。
アテネ五輪では、笹本睦（ＡＬＳＯＫ綜合警備保障）と大激戦の末に疑惑の勝利で勝ち上がったものの（写真右はアテネ五輪で笹本にがぶり返しを決めるナザリアン、写真下は会場に現れたナザリアン）、３位に終わった。しかし、世界のトップ選手であることには間違いなく、笹本が乗り越えなければならない選手だ。今後の選手活動などを聞いた。（通訳：筒井穣・日本サンボ連盟審判副委員長＝セルビアモンテネグロ在住）
――アテネ五輪を振り返ってください。
ナザリアン「いつもと同じように、勝つつもりで戦ったが、笹本はとても強い選手だった。60kg級で一番強い選手（自分を除いて？）じゃないかと思う。彼とはシドニー五輪ででも戦っているが（テクニカルフォール勝ち）、アテネ五輪までの４年間で、すごく成長していた」
――優勝できなかった原因は？
ナザリアン「笹本との試合が非常にきつい戦いだったので、次のユ・イヒュン（韓国）戦で力が出なかった（１−３の判定負け）。それくらい笹本との試合がきつかった。ユ・イヒュンはコンディションがよかったと思う。前の年の世界選手権で８位か９位の選手だったと思うが（注・これはナザリアンの勘違い。前年の世界選手権の韓国代表は別の選手）、それでもチャンピオンになる力を持っていた。グレコローマン60kg級というのは最高にハイレベルの階級だったと思う」
――今後の選手活動は？
ナザリアン「続けます。今年は、欧州選手権（４月、ブルガリア・バルナ）は激戦の疲れを取っている最中なので出ないが、世界選手権（９〜10月、ハンガリー・ブダペスト）には出場するつもりだ」
――北京五輪は？
ナザリアン「目指している。ユ・イヒュンにリベンジしなければならない。北京五輪の後もあるかもしれない。でも、まず今年の世界選手権だよ」
――昨年の秋、日本で総合格闘技の大会「ＺＳＴ」に出場する予定でしたね。
ナザリアン「大会前に鼻を折ってしまって、出場できなかった。オファーがあれば戦いたい」
――レスリング活動と並行してやっていくのですか？
ナザリアン「そうなるだろう。戦うことは同じだ。戦い続けたい」