【特集】少年の踏ん張りで埼玉が２年ぶりの総合優勝【2010年10月５日】
（文＝増渕由気子、撮影＝保高幸子）
第65回国民体育大会「ゆめ半島千葉国体」で、総合優勝を飾ったのは埼玉。２年ぶりの優勝を決めた。少年フリースタイルでは、66㎏級の保坂健（埼玉栄）と96㎏級の山本康稀（花咲徳栄）の２人が優勝。ともに高校三冠王を達成し、年間を通して安定した強さを見せた（右写真＝埼玉チーム）。
成年フリースタイルでも、55kg級の湯元進一（自衛隊）が60㎏級で優勝するなど自衛隊勢が多数入賞したことで、総合67点をマーク。２位の山口県を7.5点も引き離した。野口篤史総合監督（埼玉栄教）は、「2005年の地元国体で優勝してから、６年で３回も優勝してます」と終始笑顔だった。
埼玉躍進の原動力は、伝統校の埼玉栄に新興校の花咲徳栄の２大強豪が切磋琢磨していること。今年のインターハイ予選は花咲徳栄が埼玉栄を４－３で撃破。県内予選でも熱いバトルを繰り
広げている結果が、国体のように県代表対抗戦になると、国内トップの戦力へつながっている（左写真：少年フリースタイルで優勝した山本＝左と保坂）。
野口監督は「ウチ（埼玉栄）と花咲徳栄に加えて、成年には自衛隊がいますから」と、安定した力を持つ成年が控えていれば鬼に金棒だ。
社会人の“プロ軍団”、自衛隊が成年の戦力になるのは埼玉にとっての強み。だが、今回は自衛隊所属で出場した成年フリースタイル55㎏級の冨田和秀と成年グレコローマン120㎏級の新庄寛和が初戦敗退の不覚。しかし、少年選手たちの活躍がそれを補った。「（埼玉の）国体合宿で、優勝に向けて気持ちを高めています」と、３チームの息をピッタリ合わせてきた成果だった。
国体を契機に県内の強化体制ができあがることは珍しくない。それをベースに埼玉は戦力を保っている。「去年も優勝できる力はあったんですが、グレコローマンでコケちゃって」。強化システムの歯車が狂わせることなく、来年こそは連覇を達成できるか。