【特集】連覇の夢断たれた拓大だが、気持ちを切り替え年間三冠王へ挑戦【2010年５月22日】
（文＝保高幸子、撮影＝矢吹建夫）
拓大の東日本学生リーグ戦２連覇の夢が、決勝で断たれた。相手は昨年と同じ早大。今年は早大の胴上げを見る立場となってしまった（右写真＝連覇ならず、無念の須藤元気監督と西口茂樹部長）。
須藤監督は「総力で早大が勝っていました。62年ぶりの優勝、おめでとうございますという気持ちです」と相手を祝福し、「軽中量級で４つとりたいところだったんです。でもボールピックアップの運や、ルールもある。誰が駄目だったとかではありません。みんなベストを尽くしました。選手は本当によくやったと思います」と自軍選手をねぎらった。
その言葉通り、決勝は緊張感のある激戦が続いた。まず55kg級の中野裕仁が２−１で粘り勝ちし、前日まで不調かと思われた74kgの高谷惣亮が本来の調子を取り戻して早大スーパールーキーの北村公平にフォール勝ち。チームスコア２−２となった時には、チームの熱気は最高潮に（左写真＝高谷がチームスコアを五分に戻したが…）。
しかし、その後は全敗で、チームスコアは２−５とされてしまった。96kg級の試合終了のホイッスルが鳴って敗戦が決まると、歓喜に沸く早稲田を尻目に、拓大サイドでは選手たちの大粒の悔し涙が光っていた。須藤監督が「この大会の緊張感は特別ですから」と話すように、悔しさも大きかった。
“大将戦”の120kgでは、１年生の村木孝太郎を起用。1年生ながら、決勝出場を想定して特訓していたという。結果、試合中のケガにより棄権することとなったが、１年生でこの緊張感の中で出場したことだけでも大収穫だろう。
あこがれであり、昨年はあと一歩の迫っていた年間の団体戦四冠制覇（東日本学生リーグ戦、全日本学生王座決定戦、全日本大学グレコローマン選手権、全日本大学選手権）。その夢は、今年はもうかなわないが、チームは次のステップへ動き出した。試合直後、須藤監督は「気持ちを切り替えるんだ」と伝えた。
「みんなよくやった。こんどは去年の自分たちに負けないよう、三冠をまた取ろう！」。明日からは三冠に向けてまい進する。それ以外に、この悔しさを払いのける手段はない。