もっとも長谷川自身は「あくまでも狙うはロンドン五輪での金メダル。ハミド・スーリアン（イラン）のように３年連続世界王者になって五輪だけ負けるのは意味がない」と、今年は金メダルに固執せず、自然体で大会に臨む腹積もりだ。（右写真＝国際大会４大会連続優勝の長谷川）■勝ったとはいえ、北京五輪銀メダリストの強さを実感
冬の遠征とアジア選手権は、長谷川が望むような“強豪”選手を下しての優勝ではなかった。今回のゴールデンＧＰ決勝大会は、レスリング史上最高の賞金マッチとなったため、大会前から高レベルな試合が続くことを予感した長谷川は、自分の位置を「世界で５、６番目かな」と予想。楽に金メダルが取れるとは微塵も思っていなかった。
事実、計量会場には強豪選手がずらりと顔を並べ、初戦（２回戦）の相手は北京五輪銀メダリストであり2006・08年にこの大会を制している地元の英雄、ロブシャン・バイラモフ（アゼルバイジャン）に決まった。「大会のポスターになっていました」と、大会の看板選手と初戦で戦うことになったのだ。
それでも、「緊張はしなかった」と言う。以前のクロスボディロックからの防御は苦手だった長谷川だが、「現在のパーテールポジションからのディフェンスは以前から得意」と、ルール変更を味方に付けた格好で、大会最大の強豪に危なげなくストレートで勝利した。
だが、試合後の感覚は、五輪２位を倒した充実感よりも、危機感や驚きのほうが大きかった。グラウンドでバイラモフのリフト技を受けた時のことだ。バイラモフの手が長谷川の太ももに触れてのリフトになったため、反則でノーポイントになったが、「スピードが半端なく速かったです。１秒あれば持ち上げられる、という選手だったんです」と五輪メダリストのレベルの高さを知った（左写真＝青が長谷川）。■今シーズンのランクは“暫定１位”！ 本物の１位へ駆け上がれるか
最強選手を下して、順調に勝ち進んだ長谷川だが、一番苦戦したのは準決勝のペテル・モドス（ハンガリー＝北京五輪出場）だった。モドスは昨年、セルビアで行われた北京五輪最終予選で豊田雅俊（警視庁）をプレーオフで破り、この階級の日本選手の北京五輪出場の夢を断った張本人だ（クリック）。
当初はこの“リベンジマッチ”に、長谷川は不安を抱いていなかった。「長身で手足が長い選手、つまり峯村（亮）とはいつもやっているから」と、いつもどおりの気持ちで臨んだという。だが、第１ピリオドでテクニカルポイントを奪えなかった。グランドでもいいポジションでクラッチを組めたのに返せず、ピリオドを落としたのは今大会唯一のことだった。
相手にリードされた第２ピリオドも得意のスタンドでポイントが取れず、グラウンド勝負で守って１ポイントを奪取。最終ピリオドで、相手をバテさせてスタンドで１ポイントを奪って勝利したが、課題の残る試合となったようで、どんな選手でも気を抜けない闘いが必要であることを再認識したことだろう。
ともあれ、世界選手権前の”前哨戦”をすべて優勝で終えた。今シーズンの世界ランクをつけるなら「暫定１位」といったところか。地元の英雄を倒したこともあり、アゼルバイジャンではたくさんの人に声をかけられて、“世界のHASEGAWA”に一歩近づいたようだ。（右写真＝地元のレスリング・ファンに記念撮影をせがまれた長谷川）だが、長谷川におごりはない。「世界選手権は規模が違うので」と唇を真一文字に結んだ。アジア選手権、ゴールデン決勝大会に出場してこなかった世界V３のスーリアンも世界選手権で復帰する予定だという。それでも長谷川は、「今のルールでは、もうリフトは怖くない」と、打倒スーリアンの青写真をしっかりと描けるようなった。
世界選手権まであと約２ヶ月。海外遠征は今大会が最後で、あとは日体大と全日本合宿を拠点に国内で調整を続ける。