９月21日からデンマーク・ヘルニングで始まる今年の世界選手権参加のため、男子フリースタイルの日本代表チームチームが９月16日、成田空港からオランダ航空で現地へ向けて出発した（右写真）。７選手中、84ｋｇ級の松本真也（警視庁）以外は初出場となるフレッシュなメンバー。佐藤満強化委員長（専大教）は、ロンドン五輪の合宿地視察のためすでに渡欧しており、チーム引率責任者は2004年アテネ五輪銅メダリストの田南部力コーチ（警視庁）と北京五輪予選代表の小平清貴コーチ（警視庁）が任された。
先陣を切るフリースタイル陣中で、トップバッターを務めるのは55kg級の湯元進一（自衛隊）、66ｋｇ級の米満達弘（自衛隊）、96kg級の磯川孝生（徳山大職）の３選手。偶然にも拓大出身のトリオだ。拓大出身選手がフリースタイルで３人出場するのは初めてとのことで、３選手とも「拓大魂を見せつける」と日本代表のトップにふさわしいスタートダッシュをかけることを誓った。
世界選手権初帯同となる田南部コーチは「ひとつでも多くメダルを持って帰る」と抱負。自身の階級だった55kg級代表の湯元について、「今年、いろいろな国際大会を見てきたが、湯元はトップ３の実力に入っている」と太鼓判を押した。湯元はこれまでの国際大会で２度の優勝の経験があるものの、すべて２kgオーバーで計量する大会。リミットで計量する国際大会は初めてのこと。しかし「問題ないです。現段階でも順調に落ちている」と、いつもどおりの活躍を誓った。
北京五輪60kg級銅メダリストで、双子の兄・健一（ＡＬＳOK綜合警備保障）からは、「いつもどおりやってこい」と声をかけられた。湯元は「日本代表として恥ずかしくない結果を出す」と出発前に力強く語ってくれた。来年のアジア大会（中国）に向けて重量級の活躍も期待したいところ。小平コーチは「荒木田がやってくれますよ」と話した。
こあのと、女子代表チームが18日、男子グレコローマン代表チームが20日に、それぞれ出発する。
（文・撮影＝増渕由気子）