９月の全日本学生王座決定戦で２連覇を達成した早大Ｖ２祝勝会が10月31日、都内のリーガロイヤル東京で行われ、昨年の祝勝会同様、関係者などが一堂に会した豪華な会となった（右・左下写真）。1990年代に「古豪」と呼ばれた早大の姿は、もはやない。近年は学生チャンピオンを何人も輩出。学生の大会では常に優勝争いに食い込む強豪チームに再び返り咲いた。今年５月の東日本学生リーグ戦では惜しくも準優勝だったが、全日本学生選手権ではフリースタイル３階級で決勝に進出し、２階級を制覇した。その実力をもって王座決定戦では準決勝までは圧勝。決勝の拓大には４−３で勝ち、リーグ戦の借りを返しての優勝を飾った。
駆けつけたＯＢ、関係者からは「同大会で３連覇、４連覇と続けて優勝してほしい」という声がほとんどだったが、太田拓弥コーチの視点は違っていた。「連覇よりも、まずは11月の全日本大学選手権（14〜15日、大阪・堺市金岡公園体育館）で優勝すること」。早大は全日本大学選手権の大学対抗得点で優勝したことがない。王座Ｖ３の目標を掲げる前に、今季２冠目のタイトルを目指す。
リーグ戦では日本レスリングの黎明期に優勝した過去はある早大だが、太田コーチは「その栄光は60年以上も前のこと。私たちにとっては初優勝を狙うに等しい」と常に口にしてきた。「もはや、早大は（各大会で）優勝できるチームではない。優勝しないといけないチームになったと思う。四冠を目指す。それくらいのチーム力はある」と、祝勝会で浮かれ気分の学生たちの気持ちを引き締め、もっと高い目標を学生たちに課した。早大の再強化を先頭に立って取り組んできた伊江邦男監督は、「選手の環境をもっと整えてあげたい。海外で活躍する選手も増えてきた。海外遠征などの機会を作ってあげられれば」と語った。さらに、学生の域を超えて活躍する選手が多くなってきたことから、卒業後も選手として活躍したい希望がある学生に関して、「プロ選手（職業レスラー）になりたいという学生がいたら、企業探しなど、できるだけサポートしたい」と選手の意向に全力を尽くすことを抱負に挙げた。
（文・撮影＝増渕由気子）