グレコローマン74kg級は2004年全日本選手権で勝って以来日本一から見離されていた鶴巻宰（国士大）が本戦とプレーオフで勝ち、初の世界選手権代表権を獲得した。
昨年に続く世界選手権出場を目指す菅太一（警視庁）の前に立ちはだかったのは、ケガでしばらく調子を落としていた鶴巻だった。鶴巻は準決勝で全日本２位の岩崎（銀水荘）にも準決勝で快勝し、難なく決勝に駒を進めた。決勝は第１ピリオドグラウンドでローリングを決めて取り、第２ピリオド両者譲らず、グラウンドの優先権の差で勝利。プレーオフではニアフォールまで追い込むなど菅との差をさらに広げ、落ち着いて勝利を決めた（左写真＝プレーオフ）。
３月に国士大を卒業し、自衛隊に入った。今までと違いレスリングだけに集中できる。専門外のフリースタイルを練習する必要もない。最高の環境で見事に結果を残したが、これだけでは満足しない。２回連続で菅に勝利したことも、「まだ自信にはつながらない。世界選手権で勝って、自信をつけたい」とやる気十分。
全日本王者の経験はあるが、世界選手権出場は初めて。「やっとスタートラインに立てた」と胸をなで下ろす。２年前にはアジア選手権に出場したが、その時の気持ちとは全然違うという。「自分の力がどこまで通用するか、わくわくする」と笑顔を見せた。今まで出場した国際大会は３位ばかり。なかなか決勝に進めずにいるので、「その壁を越えたい」という。
世界に向けて課題も見えている。「今は攻撃力が中途半端。１つか２つこれで返せるという技を習得したい」。今は向上心にあふれている。「出るからには１番」と本人も言うように、北京への切符に加え、１番光るメダルを持ち帰ってくれることを期待したい。
（文＝神谷衣香、撮影＝矢吹建夫）
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