全日本学生選手権の女子59kg級を制したのは中田絵理子（早大＝右写真）。早大女子選手で初めてのインカレチャンピオンになると同時に、中京女大勢の全７階級制覇を阻んだ。粘りの勝利だった。初戦は一昨年と昨年のインカレ・チャンピオンの島田佳代子（日大）と対戦。１－１で迎えた第３ピリオドはリードを許す苦しい展開ながら、残り１秒で追いついてラストポイント勝ちした。決勝も梶田瑞華（中京女大）に先制点を許しながら、第３ピリオドに得意のレッグホールドを決めて逆転。劇的な勝利を決めた中田は「島田さんは２年前のインカレ、梶田さんは高校時代に負けていたので、今日は２つともリベンジです」とニッコリ笑ってみせた。
６歳からレスリングをはじめ、立命館宇治高時代の2003年にはジャパンクイーンズカップのカデット60㎏級で優勝し、翌04年にはカザフスタンで行われたアジア・ジュニア選手権で優勝するなど結果を出した。４歳上の姉は陸上100ｍ走の全国中学生チャンピオン、13歳上の兄はラグビーの名門、京都・伏見工で花園ラガーマンという良血は、当然のことながら大学でも活躍が期待された。
ところが大学に入学すると、待っていたのはケガとの闘いだった。ヒザを負傷するなどして大会に出場しても成績は振るわず、大学２年になった昨年９月には、脱臼癖のあった右肩を手術して半年間のブランクを作った。今年の春先にようやく本格的に復帰を果たし、男子選手と一緒になって練習に明け暮れた。大学入学後、初めて手にしたタイトルが今回の優勝だった。
長いトンネルから抜け出した中田は「落ち込んだ時もあったけど、今日の勝利で一つの自信がついたと思います。目標ですか？ 全日本選手権優勝と言いたいですね」とビッグタイトル獲得に意欲十分。早大女子初のインカレ王者を生んだ太田拓弥監督は「今日は中女に一矢報いてよかった。これからも女子を盛り上げてほしい」と愛弟子のさらなる飛躍に期待を寄せていた。
（文・撮影＝渋谷淳）
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