10月28日に大阪・吹田市立北千里体育館で行われた押立杯関西少年少女選手権は、今年８月に全国王者（11人以上の部）の地位を陥落した吹田市民教室にとって再起戦ともいえる大会。王座を奪われた東京・ゴールドキッズが参加し、３位だった三重・四日市ジュニアと大阪・エンジョイも参加。その強さを見せて来年をつなげる絶好の機会となった。結果は９階級で優勝し、２位が４人、３位が９人で団体優勝。押立吉男代表は「まずは順当。実力どおりの結果が出た」と振り返り、１・２年生の部で「金３・銀２・銅３」が出たことで、「今後につながる」と話した（右写真＝団体優勝の吹田市民教室と２位のゴールドキッズ）。
上級生でも、幼児の部に出場した2002年から優勝を続け、来年７年連続全国一を目指す澤太朗選手（５年生＝左下写真）が５・６年38kg級で順当に優勝し、来年のチームを引っ張ってくれると期待する。
増田周司理事長も「今までチャンピオンを転落した時が２度あったが、両方とも翌年は優勝した。選手、保護者一同、来年の王座奪還を目指している」も、チームが一丸となって燃えていることを強調する。しかし、優勝したゴールドキッズが今年は６年生主体のチームではなく、強豪がかなり残るなど警戒感も強く、単に「気合を入れて頑張ろう！」だけでは勝てないことも感じている。来月にはコーチが集まり、具体的な強化計画を練るそうで、打倒ゴールドキッズのはっきりした形が見えてきそうだ。
吹田市民教室の指導方針は基本に忠実なレスリング。多くの技を覚えるより、タックルとガッツレンチという基本をしっかりと身につけ、磨かせることで、これまで勝ってきた。しかし、「技が大切。多くの技を使えるように」と言う元世界チャンピオンの成国晶子代表率いるゴールドキッズの出現により、軌道修正の必要を感じているという。
増田理事長は「あくまで個人の考え」と前置きしながら、「世界の流れからしても、パワーレスリングだけでは通用しない。技術がしっかりできて、なおかつパワーをつけるという姿勢が、キッズのレスリングでも必要と思う。基本に忠実という方針を変えるつもりはないが、ひとつ、ふたつ、技のレパートリーを広げていくことも必要。選手も感じており、取り組んでいる選手もいる」と話す。来年夏には、従来とやや違った吹田市民教室が見られるかもしれない。
■ゴールドキッズの強さの秘密は数多くの大会出場
一方、全国一になりながらも遠征しての強化を続けるゴールドキッズは、３・４年生の部を中心に「金５・銀２・銅５」の成績。この大会は、全国大会のように10選手を選んで団体戦を争うシステムではなく、出場して上位に入賞した選手すべてが団体戦の獲得ポイントになる。そのため、団体戦の成績では66選手が出場した吹田市民教室には及ばなかったが、出場25選手中12人がメダルを取った実力は、２年連続全国一を達成するに十分な結果といえる。
その強さの秘密は、数多くの技の指導のほか、選手にできるだけ多くの大会を経験させることも一因だろう。年間の出場大会を見てみると、北は仙台から西は大阪のこの大会まで15大会を超え、他に他クラブとの合宿を年３回、１泊２日程度の合同練習を２ヶ月に１度こなしているという。「練習だけでは強くならない。試合出場の経験を積ませることが大事。練習でしごいたことなんて一度もない。目標を与えることで、選手たちが率先して練習するようになる。しごく必要なんてない」と成国代表。数多くの試合出場こそが全国一の原動力だったと振り返る（右写真＝選手の試合を見守る成国代表）。
しかし、学校のクラブ活動ではないため、保護者の金銭的な負担も大変ではないか? この疑問には、「今回の大阪遠征、かかった経費は１人5000円です」とのこと。からくりは、保護者の運転するワゴン車などに分乗して交通費を浮かせ、宿舎はバンガローを借りてのゴロ寝。「敷き布団がなく、床の上に毛布をかけて寝た」と笑うが、宿泊代を人数分で割ると、１人100円になるそうだ。
「今回の遠征の一番のぜいたくは700円のスーパー銭湯に行ったこと。子供たちにぜいたくはいらない。ゴロ寝の中で団結力が高まっていく」。世界一を経験した指導者はたくましい。そして選手をたくましく育てているようだ。
今年の大会の総決算というより、来年の全国大会の前哨戦といった感じで顔を合わせた東西の強豪チーム。９ヶ月後の対決が今から楽しみだ。
（文・撮影＝樋口郁夫）