日本重量級のホープ、斎川哲克（日体大＝左写真）が金字塔を打ち立てた。１０月８～９日に行われた岐阜・中津川市で行われた全日本大学選手権で史上７人目となる生四冠王者に輝いたのだ。四冠目がかかった大学選手権はフリースタイル。斎川にとっては専門外だ。それでも１回戦からレベルの違いを見せつけ、決勝戦も拓大の藤本健治を２ピリオドともテクニカルフォールで退けた。それでも、本人には表情がゆるむことはなかった。「悔しい……個人で四冠王に輝いても、団体で四冠を達成しなければ意味がないです」。
ことし、斎川が一番ほしかった称号、それは「団体での四冠（東日本学生リーグ戦、全日本大学王座決定戦、全日本大学グレコローマン選手権、全日本大学選手権）制覇」だった。２年前（2005年）に大学としては31年ぶりに味わった無冠の屈辱、昨年はリーグ戦を制しただけだった。
今年は苦戦しながらも３大会を制し、目標の「最低でも四冠」にあと１冠と迫っていた。斎川はグレコローマンの練習を返上してフリースタイルの練習に打ち込み、主将として日体大をけん引。「個人はおまけ。団体のために１年間やってきた」と、四冠達成にかける想いは半端ではなかった。
しかし、決勝に進出したのが斎川と55㎏級の富岡直希、66㎏級の志土地翔太の３階級だけで、優勝したのは斎川のみ。一方、拓大は５階級で決勝に進出し、３階級を制した、14.5点差をつけられての完敗。全日本学生王者の門間順輝が84㎏級で８位に終わったことは大誤算だったが、門間がもし優勝したとしても、逆転は不可能だった。
「拓大が強かった」と斎川は負けを認めた。「一番悔しい思いをしているのは門間。来年、あいつらがやってくれる」と悲願達成を後輩に託した。
■気になる斎川の今後は…
学生の団体戦は全日程を終了。斎川が日体大の学生としてマットに上がるのは、12月の天皇杯全日本選手権が最後となる。気になるのは斎川の出場階級だ。自衛隊の加藤賢三が96㎏級の北京五輪出場枠をことしの世界選手権で獲得。これにより、斎川が84㎏級で松本慎吾との対決を回避して、階級を上げてくるのではと予想されている。
これについて、斎川は「階級はまだ決まってない」と前置きしたが、固い決意があるようだ。「ずっと松本先輩の背中だけ見てきた。できれば自分で超えて行きたい」。
斎川のズバ抜けた身体能力を見ると、どうしても次期日本代表のエースを背負わせたくなる。学生の強豪は、多くが「世界選手権出場、五輪金メダル」を目標に掲げるが、斎川の言葉からは大きな目標は出てこない。「世界なんかまったく見えない。とりあえず松本先輩の背中を追っかけるだけ」。96㎏級参戦は「周囲が言っているだけです」と話し、意思は84㎏級出場で固まっているようだ（右写真＝得意のガッツレンチで学生四冠を達成した斎川）
日体大としては、松本と斎川の同門対決より、２人そろって世界へ飛び出してほしいというのが本音だろう。とは言っても、北京五輪が集大成と見られる松本との対戦は、今度の全日本選手権が最後のチャンスになるかもしれない。男として、先輩との同門対決を選ぶのか、日体大の誇りを胸に96㎏級で加藤賢三に挑戦状をたたきつけるのか。
そのジレンマに斎川はどんな決断を下すのだろうか。
（文・撮影＝久坂大樹）