国内外で115連勝の記録を持ってこの大会に挑んだ女子55kg級の吉田沙保里（ALSOK綜合警備保障）。その快進撃はこの日も止まらず、快勝続きで６年連続優勝を達成した。天皇杯には手が届かなかったが、最優秀選手賞を手にした。
アテネ五輪を含めて６年連続世界一の吉田にとって、国内大会での「優勝は当たり前」のこと。連勝を「118」まで伸ばすと、バック転を見せる大サービスで観客の声援に応えた。「118連勝」は、中京女大時代の恩師の栄和人監督が高校１年生から大学１年生までにマークした「116連勝」を上回った。
「北京五輪で金メダルをとるためには、どんどん攻めていかないと勝てない」。世界女王だからといって、国内試合で手をゆるめることは絶対にしない。２回戦を58秒、準決勝では29秒でフォールを奪い、決勝進出を果たした。
松川知華子（ジャパンビバレッジ）との決勝では、開始５秒で場外に押し出し１点を奪うと、その後も攻めの姿勢で得点を重ね、第１ピリオドを６−０で圧勝。第２ピリオドでも場外への押し出しや、ローリング、そしてニアフォールで計８点をあげ、相手に１点も与えることなくテクニカルフォールで優勝を決めた（右写真＝終始攻めて優勝を決めた吉田）。無失点での試合は決勝だけのことではなく、今大会ですべての試合を無失点で、しかも危ないシーンはまったくなく終えている。ここに吉田の特訓の成果をうかがうことができる。今年の９月の世界選手権で、コロンビアのレンテリアと対戦し、危うく負けそうになった。「下半身の弱さ」に気づかされた吉田はすぐさま下半身強化に着手。スクワットの回数を以前よりも増やし、うさぎ跳びなどを行った。
スパーリングのあとに足を痛めつけることで、「もうダメだってくらい追い込んだ」という。今回の無失点を「相手に攻めさせなかった」と評価し、「自信になり、北京につながった」と満足げな表情を見せた。
圧倒的な強さで今年最後の試合を締めくくった吉田は、今後の抱負を聞かれると「来年は北京五輪の年。無敗を続けて２連覇したいと思います」と力強く答えた。下半身の強さを手にいれ、さらにパワーアップし、一点のかげりもみえない。北京に向けての視界はいたって良好だ。
（文＝藤田絢子、撮影＝矢吹建夫）