【特集】王国再建への誓い…日体大が年末年始合宿

　東日本学生リーグ戦で18年連続優勝など、学生レスリング界にさん然と輝く金字塔を打ち立てた日体大が、王国再建へ向け、正月返上の合宿を行っている。

　日体大は昨年、シーズンを通じた学生の団体戦４大会（東日本学生リーグ戦、全日本学生王座決定戦、全日本大学選手権、全日本大学グレコローマン選手権）のいずれにも優勝できず、無冠に終わった。これは1974年以来31年ぶりの屈辱。来季はフリー96kg学生二冠王の米山祥嗣や04年の全日本フリー60kg級王者の小島豪臣が抜けるため、かなりの苦戦が予想される。

　この非常事態に、安達巧監督（写真右の右端）は天皇杯全日本選手権の疲れも取れやらぬ12月27日に集合をかけ、１月７日まで午前・午後２回の年越し合宿を敢行。窮地の打開に必死だ。「過去に例がないほどの不振。2006年は全員が一丸となって取り組みたい」という気持ちを、行動で選手に伝えた。

　「勝つだろう、という気持ちではダメ。勝つ、という気持ちを持たなければならない。辛い思いの中から、その気持ちを持ってもらいたい」。技術は合理的・科学的な練習の中からでも身につくが、勝利への執念は、厳しさを耐え抜いた中からしかつかない。年末年始の数日間といえども、勝利を目指す魂を眠らせるわけにはいかなかった。

　全日本選手権のあとから大みそかまで練習したことや、年内いっぱい休んで元旦から練習をスタートしたことはあったそうだが、全日本選手権の４日後から２年にまたがっての合宿練習は「最近では記憶にない」（安達監督）。王国再建へ向けての揺るぎない気持ちの表れだ。

　練習は元旦もおこなわれた。前夜はプロ格闘技の２大イベントが大阪と埼玉で行われ、選手たちはテレビで観戦したが、１夜明ければ、自分達の新たな闘いのスタートだ。朝８時、合宿所から約３km離れたところにある琴平神社へ初詣を兼ねてランニングへ出発。９時すぎに大学へ到着。キャンパス内には人影が見えず、気温は約３度。底冷えのするようなレスリング場だったが、すぐに選手たちの熱気が充満した。

　新主将に推された世界選手権代表の湯元健一（フリー60kg級＝写真左）は、全日本選手権で学生王者の高塚紀行（日大）らを下し、初の全日本チャンピオンに君臨。主将としての意地を見せた。３試合とも２−０の勝利で、コイントスにもつれた試合は１試合もなく、計６ピリオドのすべてを２分間で決着をつけるという素晴らしい内容だった。

　昨年のリーグ戦で決勝進出を逃したのは、早大に３−４で敗れたため。その中には０−０のあとのコイントスで負けたことが原因での敗戦もある。２分間でポイントを取る闘いが大事なわけで、新主将は最高の手本を示した。安達監督は「選手のモチベーションも上がってくれると思う」と、湯元効果を期待する。

　その湯元主将は初めて経験する年越し合宿に、「すごいことをしていると思いますよ」と苦笑い。しかし「チームが強くなるためには必要なことです」と受け入れ、「無冠は悔しい。１冠でも取り戻す、なんて気持ちは持っていない。４冠全部取りにいきます」ときっぱり。このままズルズルと坂道を転げ落ちるか、踏ん張って上昇へつなげられるか、分岐点とも言える年の主将となったわけだが、「自分たちの代は仲がよく、結束もあります。絶対に４冠を取ります」と決意している。

　無冠に終わったとはいえ、その印象は薄く、言われてみて、「そういえば、そうだね」と気がつく関係者が多い。日体大が日本のレスリング界で依然として“与党”に君臨しているからだろう。一昨年のアテネ五輪では男子９選手中６選手が日体大のOBであり、昨年の世界選手権は男子14選手中７選手が日体大の選手（OB６選手、現役１選手）。５位の松永共広、８位の松本慎吾、10位の笹本睦と上位選手はすべて日体大のOBだ。多くの人が「日本レスリング界を支えているのは日体大」と、そのすごさを認めているからこそ、日体大の“弱体”が実感できていない。

　だが、“貯金”はいつまでもあるものではない。負けが許されない伝統の中で闘い、それに勝ち抜いてこそ、世界へ出ても勝てる選手が育っていく。20年近くにわたって常勝軍団を築いたからこそ、世界で勝てる選手が次々と生まれてきた。「勝てない日体大」の中からでは、世界で勝つ選手はいずれ生まれなくなってしまうだろう。

　かつての常勝軍団・日体大に最大の試練の時が訪れている。2006年、どのチームよりも早く戦闘モードに突入した日体大の活躍に期待したい。

（取材・文＝樋口郁夫）

◎最近20年間の日体大の成績

　※全日本大学グレコローマン選手権は1989年にスタート。それ以前は「東日本学生グレコローマン対抗戦」として団体戦トーナメントを実施。

　※階級数は、1996年までが10階級、97〜2001年が８階級、02年以降が７階級。


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