一貫強化システム構築の効果なのか、最近の日本レスリング界、特にフリースタイルは学生選手の躍進が目立つ。全日本選手権は２年連続で３人の学生のチャンピオンが誕生。将来に期待を抱かせる結果となった。昨年の場合は60kg級の湯元健
一（日体大３年）、66kg級の佐藤吏（早大３年）、84kg級の松本真也（日大３年）で、この中で９月の世界選手権（ハンガリー・ブダペスト）に出場し、一歩先を行く経験を積んでいるのが湯元だ。世界選手権では初戦でアテネ五輪の金メダリスト、ヤンドロ・クインタナ（キューバ）と激突。この強豪相手に臆することなく戦い、第１ピリオド（コイントス）、第２ピリオドともわずかの差で取られての惜敗だった。第1ピリオドのコイントスで勝っていれば、「もしかしたら」と感じさせてくれた善戦。世界のデビューとしては堂々としたものだった（右写真）。
しかし、その後の国体と全日本大学選手権でともに大沢茂樹（山梨学院大１年）に黒星を喫し、実力不足を感じさせた。全日本選手権では地力を発揮して優勝したものの、２月３〜４日のデーブ・シュルツ記念国際大会（米国）では全米ランキング５位のマイク・ザディクに第３ピリオド、フォール負けして上位進出を逃した。
55kg級の稲葉泰弘（専大２年）が銀メダルを取り、同じ階級の高塚紀行（日大２年）、さらには同じ全日本チャンピオンの佐藤吏と松本真也がいずれも５位に入賞していることを考えれば、不本意な成績だったと言わざるを得ない。全日本選抜選手権や全日本選手権といった勝負どころで勝つ精神力の強さは賞賛されるが、この不安定さでは今後に不安が残ってしまう。デーブ・シュルツ大会の敗因は「ばててしまった」こと。ルールが２分３ピリオドに変わったことで、「短時間集中の瞬発力の養成に力を入れすぎてしまった」と振り返る。「やはりスタミナの養成にも力を入れないといけませんね」と反省し、それ以外にも、全日本王者に輝いて意地を見せたことで、「心のどこかにすきがあったかも」と厳しく分析した（左写真＝全日本合宿で田南部力と練習する湯元）。
だが、若い選手にとってはすべてが経験だ。成功と失敗、屈辱とリベンジ、自信と不安を繰り返しながら成長していくもの。湯元のここ数年間の成績をたどってみると、山あり谷ありの中から、徐々にいい成績を残していることが分かる。