全日本レベルの大会でも上位に食い込み、善戦を繰り広げる実力を持つ女子59kg級の西牧未央（中京女大＝右写真）。ジュニアの大会に対しても、試合への姿勢は変わらない。「出る試合は全部勝つ」ときっぱり言う。
JOC杯ジュニアオリンピックでは１階級上の63kg級に出場し、その言葉通り、序盤からすばやい動きで積極的に点を取りにいった。準決勝（初戦）の丸山明子（神奈川・大岡ク）戦では開始21秒でフォール勝ち。決勝の高橋海里奈（東京・山手学院高）戦でも、第1ピリオドは凄まじい勢いでポイントを重ね、第２ピリオドでしっかりフォールを決めた。西牧の強さが際立っていた２試合だった。
今回は闘志を燃やす決定的な要因があった。３月末のジャパンビバレッジクイーンズカップ準決勝で、微妙な判定の末に敗れたことだ。「すごく悔しかった」と目の色が変わった。「結局、自分が弱かったということ。誰が見ても（技が）決まったと思えるようにしなければ駄目」。悔しさはいまだに消えない。しかし、その気持ちを確実に自分の力に変えている。
一試合一試合を全力で戦う。そして、「早く日本一になって、日本代表として世界に行きたい」が今の素直な気持ちだ。まだまだ秘めた可能性を持っている。今後、全日本の59㌔級がさらに激戦となることは確かだ。
（取材・文＝神谷衣香）
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