グレコローマン60kg級の笹本睦（ＡＬＳＯＫ綜合警備保障）が２試合に勝ち、６連覇を達成するとともに、シドニー・アテネ両五輪を含めて７年連続での世界大会への出場を決めた。しかし、いつもの笹本らしからぬ内容。準決勝（初戦）の松本隆太郎（日体大）戦は第１ピリオドが１−１、第２ピリオドは２−２で、いずれもラストポイントによる勝利。決勝の岩崎健太（専大）戦は、このルールになって初めてピリオドを落とす苦しいスタート。第２ピリオドで確実にローリングを決め、第３ピリオドも地力を見せて勝ったが、ローリングが決まらなければ、どう転んだか分からず、ちょっぴりハラハラさせた試合だった。
４月は約１か月、単独でドイツとハンガリーに修業に行った。その成果を見せることができず、やや照れ笑いを浮かべたが、今月下旬にはゴールデン・グランプリ決勝大会（アゼルバイジャン・バクー）への出場も決まっており、気持ちは乗っている。「３月のＧＰ予選では、ルーマニア（エウセビウ・ディアコヌ）から１ピリオドも取れなかった。もっと強化したい。どうせなら、最初からルーマニアやナザリアン（ブルガリア＝昨年の世界チャンピオンで笹本のライバル）と闘いたい」と闘志は全開。
髪がやや長くなったのは、「切る時間がなかったから」という理由だけで特別な意味はないとのことだが、野性味が増したと感じる人は１人や２人ではない。今年は何かをやってくれそうな気がする28歳。まずゴールデン・グランプリ決勝大会での健闘が期待される。
（取材・文＝樋口郁夫、撮影＝矢吹建夫）
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