気合の坊主頭で今大会に挑んだフリースタイル55kg級の田岡秀規（自衛隊）が、本命と思われた世界選手権５位で全日本王者の松永共広（ＡＬＳＯＫ綜合警備保障）を準決勝で退け、決勝では齋藤将士（警視庁）を下して初優勝。世界選手権出場をかけたプレーオフでも、勢いそのままに松永を終了間際に逆転し、初めて世界へのキップを手にした。ドラマティックな勝利だった。プレーオフは互いに譲らず第３ピリオドへ。チャレンジャーの田岡は残り８秒で場外へ押し出され、１ポイントのリードを許す苦しい状況に追い込まれた。勝負はあったかに思われたが、田岡はすぐさまタックルから外掛けを繰り出し、松永の足を払って３ポイントを獲得。殊勲の25歳は「最後はがむしゃらに行くしかないと思った。あきらめないでよかった」と残り３、４秒の逆転劇を興奮気味に振り返った。
３月のブルガリア遠征で出場した「ダン・コロフ国際大会」で松永と対戦し、試合には敗れたものの「相手が嫌がる技があったので、今大会はそれを出そうと思っていた」という。研究の成果に加え、バランストレーニングで体幹を鍛えたことも本命撃破につながったようだ。
フリーの55kg級は、アテネ五輪で田南部力（警視庁）が銅メダルを獲得し、昨年の世界選手権では松永が５位に入賞している。軽量級の代表として上位進出が期待される田岡は、「とにかく自分の力を出し切りたい」と大言を封印。「オリンピックが目標なので、ここで満足するわけにはいかない」と気持ちを引き締めていた。
（取材・文＝渋谷淳、撮影＝矢吹建夫）
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