日本チームの“15番目の代表選手”ブランコ・マキシモ（ベネズエラ＝今年３月まで日大に在籍）が世界選手権に初出場したが、９度目の世界一（五輪２度を含む）を目指すブバイサ・サイキエフ（ロシア）に敗れた。しかし１ポイント取る健闘。
敗者復活戦での巻き返しが期待されたが、サイキエフが準決勝で不覚を喫したため、１試合で終わった。「強かった。でも悔しい」。最初の世界選手権の初戦がサイキエフとは不運だったが、それであっても負けじ魂は健在。「体がやわらかかった。でも力は自分の方が上だった」そうだ。
日大卒業後、綜合格闘技イベント「ＰＲＩＤＥ」でのデビューを目指して東京で練習していたが、ビザの関係で帰国。ちょうど世界選手権の予選があり、勝ち抜いて代表権を獲得したという。「11月には日本へ戻る。ＰＲＩＤＥと北京オリンピック出場の両方を目指して練習を続ける」。脚光の当たる舞台へ挑むのはこれからだ。
（取材・文＝樋口郁夫、撮影＝矢吹建夫）
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