しかし、井上は全日本選手権（１月26〜28日、東京・駒沢体育館）を前にして「練習と試合は違う。実戦を経験したい」として出場を決意した。「昔強くても、今はどうか分からない。自分の今現在の実力を知りたかった」と、自分の今の実力をはかる目的もあったが、実戦の勘を取り戻すことを念頭においての出場だった。その目的どおり、ひとつひとつの技を確認するような試合運び。明らかにわざと脚を取らせ、そこから守って反撃へつなげるようなアクションもあり（右写真）、やってきたことの“確認作業”ということが明白な試合内容だった。
３回戦で１−０のスコアのピリオドがあるが、これは「１ピリオド２分という時間を体で思い出し、１−０の接戦となった時の試合運びを経験するため」に、わざとフォールやテクニカルフォールを狙わなかったものだという。その脳裏に描いていたのは、世界３位の高塚紀行（日大）か、どれともリベンジしなければならない湯元健一（日体大）か。
闘った総タイムは11分26秒（１ピリオド平均１分26秒）だが、もし実力をフルに発揮すれば、その半分もかからなかったことだろう。実戦の汗をたっぷり流す中で、今の自分のおおよその実力を把握する目的も遂行できた復帰戦だった。
もちろん、今回の結果と内容がそのまま全日本選手権での闘いに当てはまるものではない。たとえ負傷箇所が完治し、体力や試合勘がアテネ五輪当時までに戻ったとしても、ルールが変わっている。現ルール下で約２年間、みっちり練習と試合を積んで結果を出している高塚紀行や湯元健一、今月中旬の「ＮＹＡＣホリデー・オープン国際大会」（米国）で優勝し脱皮しそうな清水聖志人（クリナップ）らの方が、有利な立場にいるのかもしれない。
それであっても、「五輪銅メダリスト」という肩書きは大きな武器だ。ことしの世界選手権で５年連続世界一を達成した女子63kg級の伊調馨選手が、４年前に負けている許海燕（中国）との決勝を振り返り、「腰が引けて、相手に恐怖を感じている自分がいた。４年前に負けていることがトラウマとなっていた」と意外な言葉を口にした。勝負の世界には、周囲には分からない力が存在するものである。井上には、高塚紀行や湯元健一が持っていない大きなパワーがある。五輪直後の満身創い状態の井上ではない。1年半をかけてリフレッシュし、エネルギーをたっぷりと充電した井上だ。さらに「自分にはシード権もない。チャレンジャーなんです」と話すように、初心に戻っての攻撃精神がフルに発揮されることが予想される。やはり大きな存在であり、目の離せない選手だ。
井上の復帰で、ベテランと若手の壮絶な闘いが演じられそうな全日本選手権のフリー60kg級。世界一への距離を近づけてくれる熱き闘いに注目だ。
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