学生選手に活気が出てきた日本レスリング界。世界選手権で銅メダルを取ったフリースタイル（60kg級・高塚紀行）には及ばなくとも、グレコローマンでも生きのいい学生選手がベテランを追い上げており、現在の日本代表選手も北京五輪へ出場できる保障はない状況だ。そんな若手選手の中で、すでに日本代表として世界に飛び出ているのが74kg級の鶴巻宰（国士大＝右写真）。2004年の全日本選手権で、グレコローマンでは24年ぶりに20歳の全日本王者に輝き、翌年のアジア選手権（中国・武漢）に出場して銅メダルを獲得している。
その後、日本一や日本代表から見放されてしまったが、05年世界選手権代表の岩崎裕樹（銀水荘）や今年の世界選手権代表の菅太一（警視庁）らと大きな差があるわけでないことは、衆目の一致するところ。10月の国体では１階級上の学生王者、斎川哲克（日体大）をも撃破する強さを見せ、確実に地力をつけている。
見つめている目標は、すでに“世界”だ。今年の夏は、３年連続優勝のかかる全日本学生選手権への出場をせず、全日本チームの欧州遠征に参加した。「インカレにでるより、全日本のトップ選手とともに遠征し、試合に出た方が自分のためになると思いました。10月には全日本大学グレコローマン選手権がある。去年負けているだけに、こちらを絶対に勝ちたかった。そのためにも、夏に実力アップを目指したかった」。
全日本学生選手権は２年連続で優勝していたものの、昨年の全日本大学グレコローマン選手権は、84kg級に出てフリースタイルの選手である磯川孝生（拓大）に負けていた。その悔しさを払しょくするためにも、全日本チームに混じって世界のレスリングを学び、一段上を目指したかったという。その成果は、斎川哲克を破る殊勲につながった（左写真）。昨年負けた磯川と闘う機会はなかったが、斎川が磯川を破り、その斎川を破ったのだから、間接的にリベンジは果たした。斎川は10日前の国体で96kg級に出場し、同級学生王者の山口竜志（拓大）を破って優勝していた。３段論法でいくなら、鶴巻の実力は96kg級学生王者のそれより上ということになる。
「いや〜、そんなわけありませんよ。相性ですよ」と笑うが、遠征では「特にグラウンドの攻撃と防御を学びました。どの選手も強いので、日本にいる時には経験できないことを学んだと思います」と十分な成果を感じている。学生間では96kg級王者級の実力があるといっても、決してオーバーな表現ではないだろう。
ライバルであり、目標でもある岩崎裕樹や菅太一と大きく違う点は、これまでは、国士大の選手としてリーグ戦などフリースタイルの試合にも出なければならなかったこと。それが負けた言い訳にはならないだろうが、ライバルがとことんグレコローマンの練習を積んでいたのに対し、大きなハンディを背負って闘っていたことになる。
逆に考えるなら、そうしたハンディを背負いながらも、04年の全日本選手権で勝って05年アジア選手権で３位に入賞できたというのは、鶴巻の非凡な才能の表れだろう。同年のユニバーシアードでも銅メダルを取り、今年はゴールデンＧＰ予選でもあるニコラ・ペトロフ国際大会（ブルガリア）で銅メダルを取っており、グレコローマンにとことん打ち込ませれば、どんな大化けするか分からない資質を持っている。今月21〜22日の全日本大学選手権がフリースタイルの最後の試合。来春の卒業後は自衛隊へ進み、グレコローマンに専念する予定だ。自衛隊では、84年ロサンゼルス五輪金メダリストの宮原厚次監督と、全日本のコーチでもあり指導力に定評のある伊藤広道コーチがグレコローマン選手を指導している。鶴巻の成長度は、もっと急角度で上がっていくことが予想される（右写真＝全日本合宿で菅太一と練習する鶴巻）。
「国内で勝つとともに、国際大会３位の壁を乗り越えなければなりません。なぜか、その上へ行けない。スタミナが足りないのか…。準決勝あたりになると、意外に緊張したりもするんですよ」。まだ弱点は多い。だが、だからこそ明確な目標を定めて練習に打ち込める。長谷川恒平（55kg級＝青山学院大）、北岡秀王（60kg級＝日体大）、斎川哲克（84kg級＝日体大）らとともに、グレコローマン新世代の旗頭としての活躍が期待される。
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