グレコローマン55kg級で学生三冠（05・06年全日本学生選手権、06年全日本大学グレコ選手権）を取っている長谷川恒平（青山学院大）が全日本大学選手権でも優勝。フリースタイルでも学生三冠（04〜06年同選手権）を獲得する快挙を達成した（右写真）。高校（静岡・焼津中央）時代にはインターハイ優勝の経験もあったが、大学入学後の専門はグレコローマン。フリースタイルの練習時間はグレコローマンのそれに比べ圧倒的に少ない。それでも、大学でのフリースタイルの試合を振り返ると、03年東日本学生春季新人戦では55kg級を制覇したのをはじめ、東日本学生リーグ戦では03年＝２勝２敗、04年＝２勝３敗、05年＝７戦全勝、06年＝５勝１敗、全日本大学選手権は03年準優勝でその後３連覇という輝かしい戦績。「フリーの長谷川」は健在だった。
今大会は３連覇がかかっていたが、グレコローマンの選手であるためか、「プレッシャーはなかった」という。それよりも、「５歳からフリーをやってきたので、今までやってきたことを全部出したかった。インターハイ王者だし前回王者だから、そう簡単には負けられない」と自分の中で意気込みがあった。
決勝は今年の国体のグレコの覇者の長谷川とフリーの覇者の湯元進一（拓大）の顔合わせとなった。湯元とは高校時代は度々同じマットに上がっていたが、大学では対戦がなく、今回は実に５年ぶりの顔合わせ。「大学でも対戦したいと思っていた」。最後の最後でそれが実現し、「わくわくした」という。しかし、グレコローマンの試合の時のような緊張はなかった。
第１ピリオドをクリンチでとったものの、第２ピリオドは接戦の末落とした。第３ピリオドも湯元の片足タックルがさえ、前半で２点を先制された。完全に湯元ペースと思われたが、長谷川はいたって冷静だった。攻め続けてきた相手の一本背負いをかわし、横捨て身で背中からマットへ落とし（左写真＝青が長谷川）、ニアフォールへ。残り30秒からの鮮やかな逆転劇だった。全試合を通して、長谷川はグレコローマンとフリースタイルの技を巧みに使い分けていた。片足タックルもローリングをきれいに決めたかと思えば、グレコローマンの動きを見せて相手の意表を突く…。落ち着いて試合を進め、結局は相手を自分のペースに引きずり込んだ。内容的にも文句なしだった。
「２年生の時はまぐれで、昨年は（組み合わせの）くじ運がよかった」と昨年までの２連覇にはすっきりしていなかった。しかし湯元をはじめ冨田和秀（大東大）、藤元愼平（早大）と強敵を倒しての内容に、「今年は優勝を実感できる」と本人もご満悦だ。
よくフリースタイルへの転向を勧められる長谷川だが、本人は「これが人生最後のフリースタイル」ときっぱり。すでにグレコローマンで勝つことだけに意識を向けている。「全日本選手
権ではまだ表彰台に縁がない。まわり（他階級の同年代）に遅れをとっている」と危機感を募らせる。最近は全日本選手権で学生が上位争いに絡む階級が増えたが、グレコローマン55kg級は社会人選手が上位をほぼ独占している。まだ豊田雅俊（警視庁）や平井進悟（ＡＬＳＯＫ綜合警備保障）との差があることは否めないが、表彰台にはたどり着きたいところだ（右写真＝今年６月の全日本選抜選手権で村上文清＝自衛隊＝に投げられる長谷川）。
１月26〜28日に行われる全日本選手権（東京・駒沢体育館）の時期までには大学の卒業論文提出もある。だが文武両道を貫く覚悟で、言い訳はできない。フリースタイル転向という周囲の声を、全日本選手権でのメダル獲得ではねのけられるか。最高の形でフリースタイルを卒業した今、「グレコローマンの長谷川」が再出発をきった。
（取材・文＝神谷衣香）
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