昨年夏の欧州修行に続き、グレコローマン84kg級アジア大会王者の松本慎吾（一宮運輸）が、全日本チームを離れ、米国へ単独修行へ出掛けた（写真右）。世界トップクラスの実力を持ちながら、世界選手権では五輪Ｖ２のハムザ・イェルリカヤ（トルコ）に惜敗してアテネ五輪出場資格に手が届かなかった。資格獲得の残されたチャンスは２回。絶対に取りこぼしができない勝負を控え、悲壮な決意で米国へ向かった松本に聞いた。（聞き手＝樋口郁夫）
【特集】要注意はロシアとエジプト。それ以外には負ける気がしない…松本慎吾
昨年夏の欧州修行に続き、グレコローマン84kg級アジア大会王者の松本慎吾（一宮運輸）が、全日本チームを離れ、米国へ単独修行へ出掛けた（写真右）。世界トップクラスの実力を持ちながら、世界選手権では五輪Ｖ２のハムザ・イェルリカヤ（トルコ）に惜敗してアテネ五輪出場資格に手が届かなかった。
資格獲得の残されたチャンスは２回。絶対に取りこぼしができない勝負を控え、悲壮な決意で米国へ向かった松本に聞いた。（聞き手＝樋口郁夫）
Q：今回の単独遠征は、自分で決めた？
松本：国内では練習相手がいない。海外で鍛える必要があった。まず去年行ったウクライナに当たったが、欧州遠征するので練習はあまりできないとのこと。ハンガリー、トルコにも当たったが、受け入れ態勢ができておらず、アメリカが引き受けてくれることになった。
Q：決意したのは、いつ？
松本：全日本選手権の前から話はあったが、本当に決まったのは、全日本選手権のあとだった。
Q：全日本で優勝しないと、そうした気持ちになれなかった？
松本：いえ…。国内の戦いは頭の中になかったです。
Q：コロラドスプリングスは11月に全日本の遠征で行っていますね。
松本：標高が高いので（約1700メートル）、心肺機能は高まります。ヨーロッパはそり投げを使った技が多く、技そのものはアメリカよりうまい。アメリカはスタミナで押すタイプが多い。ただ競り合った時の勝負強さはある。そのあたりを学びたい。
Q：クリンチは？
松本：うまくないですよ（笑）。クリンチの強さをつけるのなら、ヨーロッパですね。
Q：コロラドスプリングスの練習環境は？
松本：レスリングだけではなく、いろんなスポーツのナショナルチームが練習しています。JISS(国立スポーツ科学センター）を大きくしたようなところです。
Q：練習スケジュールは聞かされている？
松本：５日から18日まで全米のトップ選手が集まって練習します。そのあと、デーブ・シュルツ国際大会がありますが、これに出るかどうかは、（22日に渡米してくる）嘉戸コーチと話し合って決めます。トライアル前に実戦にならす必要があるかもしれないし、本番を前にしてケガをしてもいけない。出場選手を見たりして考えたい。
Q：五輪予選を前にして単独で遠征することに、不安は？
松本：それはありません。日本にいる方が不安です。練習相手がいませんから。
Q：話は前後するが、全日本選手権でのリフト技（俵返し）は見事でしたね（写真左）。
松本：（照れ笑い）。ボクの後の選手は、けっこう緊張しちゃったみたいですね。池松（和彦）だって、本当ならテクニカルフォールできたはずなのに、硬くなっていましたよね。
Q：持ち上げてから少し時間があった。カメラ映りとかを考えたの？
松本：いえ…（苦笑）。最初のリフト狙いをレフェリーに（時間で）止められたので、今度はしっかり決めてやろうと思って。
Q：リフト技は、まずローリングで１〜２点をリードしてから仕掛けるか、最初の体力のあるうちから狙っていくかの判断が難しいと思う。シドニー五輪でのカレリンは、最初にリフトを狙って失敗したのが最後まで響いた。最初にローリングで１点を取っていれば、そのまま勝てた可能性が高い。
松本：難しいですよ。俵返しに魅力を感じるので最初から狙いたいとは思うが、ローリングで１、２点をリードするのがセオリーだと思う。やはり、強豪とやる時は、まずローリング狙いかな。それで体力を消耗したら、後半にリフトをかけるのは難しいし…。相手にもよりますね。
Q：五輪第２次予選でのライバルは？ 02年の世界２〜４位、昨年の欧州１〜２位がまだ残っている。
松本：ロシア（アレクサンダー・メンシコフ＝02年世界２位）、エジプト（モハマド・アブドエルファタ＝02年世界３位）が要注意ですね。エジプトは今回、コロラドスプリングスに来るみたいです。
Q：挑む？ それとも手の内を隠す？
松本：挑みますよ。負けても、数多くやることで弱点をつかめると思う。同じく俵返しが得意な選手なので、何かを盗めると思う。
Q：アジアの選手が１人も資格を取っていないのですよね。
松本：去年のアジア・チャンピオンのカザフスタン（アブデュラハ・ジャブライロフ）は注意したいが、東アジア大会（01年、大阪）で勝っている（５−１）。２位のウズベキスタン（エフゲニー・エロファイロフ）にもアジア大会で勝っている（３−１）。アジアは誰が相手でも負けない自信がある。
Q：アジア大会で優勝した自信？
松本：ええ、それは大きいですね。アジアの選手相手では体力負けしない。世界でも、ロシアとエジプト以外は負ける気はしない。
Q：アメリカ（ブラッドリー・ベーリン）は資格を取っていますよね。
松永：そんなに強い選手じゃないですよ。（自分が優勝した）去年のデーブ・シュルツ。メモリアル大会では途中で負けていた。彼に勝った選手に自分が勝った。（資格を取っていない）キューバの方が強い。
Q：残っている選手の間で、９番目以内（注・五輪第２次予選は、第１ステージ５位以内、第２ステージ４位以内の計９選手が資格を獲得）にいることは間違いない？
松本：９位には絶対に入っていますよ。でも、正直なところ、ロシアとエジプトとは同じブロックにはなりたくない。決勝で思い切り勝負したい。
Q：シドニー五輪を逃してから、もう４年が経った。
松本：早かったですね。でも東アジア大会とアジア大会で優勝して充実していました。世界選手権で結果を出せなかったけど、その悔しさはことし爆発させたい。
Q：オリンピックを狙えるのは、これが最後という気持ち？
松本：でしょうね。ダメなら北京五輪を狙えばいい、なんて思っていたら、絶対に勝てない。４年後まで、今の力が持つこともないでしょうし。
Q：今回、女子に注目が集まっていることについては？
松本：やっぱり悔しいですね。この前（年末年始合宿）も、女子のマットだけカメラがまわっていて、グレコローマンのマットは愛媛（松本の故郷）の新聞社くいらいでしたからね（笑）。アジア・チャンピオンでは騒がれないんですね。やはり世界一にならなければ…。
Q：アメリカでは狂牛病に注意してください。
松本：（苦笑）。肉、けっこう食べるんですよ…。