試合終了と同時にマットに横たわり、天を仰いだ山本。表彰台では、一瞬だが全力を尽くして戦って悔いなしといった満足そうな表情も見せ、吉田に「応援しているから」と声もかけた。だが多くの報道陣が待つ記者会見場へ来ると、「悔しい。体全体でもう終わったと感じた」と声を詰まらせた。1999年世界選手権で初の世界一に輝き、金メダルを持って帰国する最中に母が他界した。残された父を五輪につれていくことが夢だった。姉妹でその夢をかなえることができず、「親不孝ですね」と声を振り絞った。
23歳。来年以降の世界選手権でも優勝は十分に狙える。４年後の北京五輪では女子の階級が４階級のままということは考えられず、吉田が現役続行していても、今度こそ２人で五輪金メダルを狙うことも可能だが、激戦のあとでは何も考えられまい。最大のライバル、吉田に「自分のレスリングと人間の幅を広げてくれた。金メダルを取ってきてほしい」とエールを送り、“第１ステージ”の幕を閉じた。
（取材・文＝宮崎俊哉、樋口郁夫）