５月１〜２日の明治乳業カップ全日本選抜選手権で圧勝し、文句なしのＶ４を達成。世界選手権（10月、フランス）出場を決めたグレコローマン84kg級の松本慎吾（25＝一宮運輸）が５月21日、約３か月にわたるヨーロッパへの武者修行へ出発した。（写真右＝左が松本。右は見送りの伊藤広道・全日本コーチ）23日からモンテネグロ（旧ユーゴスラビア）での欧州グレコローマン選手権を視察したあと、ウクライナ、ドイツ、ハンガリーとまわる予定。前々から希望していた海外での練習が今回かなった。
「強いヨーロッパ勢と、できるだけスパーリングをこなしてきたいですね」と、出国手続きであわただしいにもかかわらず、ていねいな受け答え。「これまで空港でインタビューを受けるときは、ブレザーを着てチームのみんなと一緒でした。私服姿というのは、ちょっと照れくさいし緊張しますね」と、初の単独武者修行らしい、初々しさも見せた。
たった１人で長期の海外修行へ出かけるのは、プロレス界ではよくある。日本でも、新日本プロレス闘魂クラブ所属だった中西学や藤田和之（ともに現プロレスラー）が米国やトルコに１か月ほど滞在して鍛えたことはあるが、日本協会がこうした形で選手を派遣するのは初。期待の高さと言えるだろう。
しかし、現在の松本の実力を考えれば当然の成り行きだ。昨年９月の世界選手権（モスクワ）では五輪Ｖ２のハムザ・イェルリカヤ（トルコ）と大激戦を演じ（写真左）、続く釜山アジア大会では日本で唯一の金メダルを獲得。国内でも圧勝続き。練習相手がいない日本にいては実力アップが望めないのだ。「日本人では僕をリフトする選手はいないけど、海外はそんな選手ばっかり。だからリフト技とローリングに重点を置いて練習したい。それにまだグラウンドのディフェンス面が、外国人に比べると引けをとっているので、ディフェンスの能力を上げたい。攻撃では、得意の俵返しをどんな体勢からでも出せるように、考えながらやってきたいですね」
「練習以外のプライベートタイムで、何かしてみたいことは？」という問いには、「普通の旅行では行かない国なので、文化も吸収してヨーロッパ勢の強さの秘密を探りたい」。すべてをレスリングに結びつけ、あくまでもレスリングオンリーの３か月にするつもりだ。
シドニー五輪では、国内予選を勝ち抜いたものの、その後の世界予選の突破ならず、悔し涙を飲んだ。今回こそとの思いには、悲壮な決意と覚悟がにじむ。「シドニー五輪の時は、すごく悔しい思いをしたの。この３か月間を大切にして、10月の世界選手権（アテネ五輪第１次予選）で、五輪の出場権を一発で獲得したい。アテネでは絶対に一番いい色のメダルを獲ります」。ここまできっぱりと言い切れる男子選手は久しぶりのことだ。
新型肺炎ＳＡＲＳが連日ニュースで取り上げる中での出発に、愛媛に住む家族からも心配されたようだが、「チームドクターからマスクをいっぱいもらってきたので、大丈夫です」とのこと。３か月後、松本がいっそうたくましくなって帰ってくることを期待しよう。
（取材・文/松本幸代＝松本選手と同姓ですが、血縁関係はありません）
《前ページへ戻る》