アトランタ五輪、シドニー五輪と２大会連続で五輪のマットに立っていないフリースタイルの最重量級は、久しぶりに中大卒の選手がアテネ五輪を狙う。96kg級の中尾と同じで、高校時代（神奈川・藤嶺藤沢高）、大学時代ともタイトルには縁がない遅咲き選手。社会人４年目の昨年、やっと全日本社会人選手権と国体を制し、ことしの明治乳業杯全日本選抜選手権で勝って初代表となった。当然、大きな国際大会を経験しておらず、大舞台といえるのはことし６月のアジア選手権が初めて。国内では練習相手にも恵まれておらず、取り巻く環境は生やさしくはない。しかし、そのアジア選手権では、アジア王者に２度もなっているアリレザ・レザイ
エ（イラン）に開始から積極的に攻撃を仕掛け、場外逃避を誘って１点を取るなど積極的に勝ちにいく姿勢が出た。気持ちでは外国選手に負けていないので、仮にこの世界選手権で資格獲得ならなくとも、その経験をもとに成長し、あと２度の五輪予選で飛躍する可能性を秘めている。外国人選手にも引けを取らない恵まれた体格は大きな魅力。グレコローマン130kg級で鈴木賢一がアジアの強豪を破って２度連続で五輪（バルセロナ、アトランタ）に出場していることは、「日本の重量級だって、やればできる」という大きな励みになっている。やはりスタミナでは外国選手に負ける気はせず、「０−０や１−１で延長にもつれる展開」を望んでいるようだ。
職場も、家庭も全面的にバックアップしてくれている。「日本の重量級は相手にされていないけど、見返してやる、という気持ちがあります。絶対にあきらめない。五輪代表を目指します」。まずニューヨークでその気持ちを爆発させたいところだ。（取材・文・写真／樋口郁夫）