世界王者経験者が初戦の組み合わせになるのは、決していい気持ちはしないはず。特に最近の男子の成績からすれば、コーチ陣にその気持ちがないと言えばウソになるだろう。しかし今の田南部に対しては、その気持ちは、あったとしても決して強くはない。試合前の日本チームには、「やってやろうじゃないか」という空気が充満していた。
それは田南部も同じだった。最近の世界の強豪との対戦結果と内容からすれば、２年前の世界王者といえども恐れることはなかった。試合は開始から積極的に攻めた。タックル。これは返されて２−２となったが、続いてパッシブを取る積極さ。ローリングを決めて４−２とした。
第１ピリオド終了間際に、タックルを受けて場外に出たのが「場外逃避」の警告となり、４−３。日本陣営が判定に不満をぶつけるが、受け入れられない。
第２ピリオド、やや守ってしまった田南部はパッシブを取られ、パーテールポジション。体を持ち上げられトルコ刈りのように攻められ、５秒ルールも加わって５−８とされた。しかし今の田南部に「あきらめる」のいう気持ちはない。強烈なタックルで３点。返されてしまって２点を失ったが、すぐにグラウンドで攻め、スコアは10−10。
勝負をかけたアンクルホールド（写真右）が、かかりそうでなかなかかからない。セコンドの絶叫のサポートを受けてこん身の力をこめると、相手の体が返り、11−10として残り30秒。ここまでくれば無理な攻撃をせずにしのぎ、初戦の難関を突破した。11−10という、失点の少ない田南部らしからぬ勝利に、試合後はちょっぴり苦笑い。「もっと楽に勝てると思っていたんですよ。相手は捨て身できましたね」と振り返った。絶対に勝てるとふんでのマットだったのだ。
思わぬ展開となっても勝った自信が大きいか、反省することの方が多いのか。試合後の興奮状態のときには何とも答えられなかったが、元世界王者を撃破したことは間違いない事実。次に勝てば五輪出場資格が手に入るが、そんなレベルを目標にするレベルではない。目標はズバリ、金メダル。今の田南部には、その実力があるし、その勢いもついたことは間違いない。